Repères chronologiques

De la Pangée à la Confédération canadienne

Il y a 175 millions d’années : la dislocation de la Pangée, septième supercontinent de l’histoire de la Terre, donne naissance à la Laurasie, ancêtre commun de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord (qui donnera son nom aux Laurentides) et au Gondwana, ancêtre de l’Amérique du Sud, de l’Afrique et du sous-continent indien.
Il y a 125 millions d’années : les « points chauds » du manteau terrestre provoquent dans la partie ouest de la Laurasie (l’actuel Canada) le façonnement d’un relief peu accidenté propre à la formation de collines et de cuvettes qui deviendront des lacs et des rivières.
Il y a 65 millions d’années : la partie nord de la Laurasie, dérivant vers l’Ouest (peut-être sous l’effet du choc d’un astéroïde), se détache du reste du continent et forme l’Amérique du Nord.
Il y a 45 millions d’années : la partie est de l’Amérique du Nord se détache à son tour, mais en sens inverse, donnant naissance au Groenland.
Il y a 20 millions d’années : la partie la plus septentrionale de l’Amérique du Nord (l’actuel Canada) se trouve encadrée par trois océans (L’Arctique, l’Atlantique et le Pacifique) autour d’une vaste mer intérieure et centrale, dont subsiste de nos jours la baie d’Hudson.
Durant ces derniers 20 millions d’années : l’alternance de plusieurs périodes de refroidissement et de réchauffement de l’atmosphère, d’environ 40 000 ans chacune, provoque la formation des montagnes, des plaines, des fleuves et des vallées que nous connaissons aujourd’hui.
Durant les derniers 10 millions d’années, la plus ancienne de ces chaînes de montagne, celle des Appalaches, s’érode jusqu’à dessiner ce relief fatigué composé de plaines et de monts épars qui caractérise la région séparant la vallée du Saint-Laurent des cantons de l’Est.
Il y a entre 25 000 et 20 000 ans : les premiers hommes, dits « paléoaméricains », apparaissent au Canada, soit venus d’Asie à travers la Béringie, soit par radeaux d’îles lointaines et non identifiées, soit encore en descendant d’espèces animales plus anciennes peuplant déjà les Amériques.
Au cours des trente siècles suivants : les populations autochtones issues des paléoaméricains, successivement appelées indigènes, indiens, amérindiens et, de nos jours, premières nations, paraissent avoir seules occupé le territoire nord américain.
Il y a entre 6000 et 9000 ans : la fin de la dernière grande glaciation permet aux premières nations de s’installer sur des terres plus septentrionales et de peupler ainsi l’actuel territoire canadien.
À la fin du IX^e siècle et au début du X^e siècle de notre ère : les Vikings, qui naviguent de plus en plus vers l’ouest depuis 300 ans en bénéficiant de l’inversion des courants dans l’Atlantique, colonisent l’Islande puis le Groenland.
Vers l’an mille : des marins vikings abordent les côtes d’Amérique du Nord et, selon leurs sagas (récits de voyages), distinguent trois types de territoires : le pays de la « pierre plate », ou Helluland, qui correspondrait aux régions de Terre-Neuve et du Labrador, celui des forêts, ou Marckland, qui correspondrait à celles du Maine, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick, enfin celui de la vigne (à tout le moins des baies rouges), ou Vinland, à peu près les actuels Québec et États de la Nouvelle-Angleterre.
Entre 1075 et 1125 : le roi du Danemark puis l’évêque du Groenland diligentent des expéditions pour savoir ce que sont devenus ces premiers « colons ». Sans résultat.
1452 : après plus trois siècles et demi d’oubli, le navigateur portugais Diogo de Teive redécouvre Terre-Neuve, bientôt suivi par son compatriote Joao Vaz Corte-Real.
À partir de 1493 : le retour de Christophe Colomb à Lisbonne enflamme les imaginations. Dès lors les expéditions européennes vers l’Amérique se multiplient et suscitent, durant une quinzaine d’années, des rivalités entre Espagnols, Portugais, Anglais, Hollandais, Suédois… Tandis que des pêcheurs, basques et bretons, commencent à exploiter les eaux au large de Terre-Neuve.
De 1499 à 1504 : Le florentin Amerigo Vespucci effectue quatre voyages au terme desquels il comprend que l’on a affaire non à une théorie d’archipels mais à un continent, qu’il appelle « Nouveau Monde ».
1507 : le géographe allemand Martin Waldseemüller établit la première carte du monde mentionnant « l’Amérique ».
1511 : le navigateur espagnol Juan de Agramonte remet à la reine Jeanne de Castille un rapport sur l’éventuel intérêt de la colonisation des terres les plus septentrionales de l’Amérique et conclut que, là-bas, il n’y a rien, en espagnol : « aca nada ! » Il vient, sans le savoir, de baptiser un pays (selon d’autres sources, le nom de Canada proviendrait d’une déformation de kanata, « village » en langue amérindien, mais ce que rien n’atteste).
1517 : le chancelier Antoine Duprat conseille au roi François I^erde faire vérifier les dires d’Agramonte et le persuade d’envoyer vers l’Amérique du Nord une expédition française.
Entre 1519 et 1522 : le portugais Fernand de Magellan accomplit la première circumnavigation de l’histoire maritime.
1523 : avec six ans de retard, largement imputable aux guerres d’Italie, le roi de France met enfin son projet à exécution en missionnant Giovanni da Verrazzano, un homme d’affaires lyonnais d’origine florentine qui arme à ses frais quatre navires pour traverser l’Atlantique.
1528 : après l’échec de ses deux premières expéditions, Verrazzano, qui a cependant réussi à embouquer dans le fleuve Hudson, et à reconnaître les côtes du Canada, mais sans pouvoir y débarquer, repart de Dieppe une troisième fois et meurt dans des circonstances obscures, peut-être tué par des autochtones de la Guadeloupe.
1534 : Le navigateur Jacques Cartier part de Saint-Malo afin de reprendre la mission de Verrazzano ; après avoir remonté l’estuaire du Saint-Laurent, qu’il baptise ainsi pour y être entré le jour de la fête du saint, il débarque dans l’île du Prince Edouard. D’emblée, un contact se noue avec les populations locales.
Vers 1540 : lors de l’un des voyages de Cartier, le nom de « Québec » fait son apparition, sans que l’on sache s’il provient d’un mot de langue autochtone signifiant « détroit », de la plaisanterie d’un marin s’exclamant « quel bec ! » ou de la prononciation déformée en « Quilbec », du nom d’une rivière bretonne, le Quillimadec, dont l’estuaire aurait ressemblé, en minuscule, à celui du Saint-Laurent.
1608 : Samuel de Champlain fonde la ville de Québec.
1642 : Paul Chomedey de Maisonneuve fonde Ville Marie sur le site de Montréal.
1663 : Jean-Baptiste Colbert intègre la « Nouvelle France » dans l’administration générale du royaume, partagée entre le gouverneur général et l’intendant de la province.
1713 : par le traité d’Utrecht l’Angleterre annexe les territoires de la Baie d’Hudson, de Terre-Neuve et d’Acadie, rebaptisée « Nouvelle Écosse. »
1759 : première bataille des Plaines d’Abraham
1760 : deuxième bataille des plaines d’Abraham, dite aussi de Sainte-Foy.
1763 : par le traité de Paris, la France cède à l’Angleterre toutes ses possessions en Amérique septentrionale, à l’exception de l’archipel de Saint-Pierre et Miquelon.
1774 : « l’acte de Québec » organise la colonisation britannique.
1783 : lors du « deuxième » traité de Paris de 1783 sur l’indépendance des États-Unis, la France renonce à récupérer le Canada.
1791 : notamment à la suite de l’arrivée de nombreux « loyalistes » réfugiés de Nouvelle-Angleterre, la province de Québec est divisée en Haut et Bas Canada.
1812-1814 : guerre victorieuse contre les États-Unis : invasion et incendie de Washington ; paix de Gand.
1837-1838 : révolte des « Patriotes », conduite par Louis-Joseph Papineau et Wolfred Nelson ; répression du mouvement et arrivée de lord Durham.
1841 : réunion du Haut et du Bas Canada dans le Canada uni.
1852 : adoption, à la place de la livre sterling, d’une monnaie nationale, le dollar canadien.
1857 : sollicitée par le parlement canadien, la reine Victoria choisit Ottawa pour capitale.
1865 : après la fin de la guerre de sécession aux États-Unis, le Canada résiste à son absorption par ces deniers.
1867 : création de la Confédération canadienne entre l’Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse.

De la Confédération au Canada d’aujourd’hui

1870 : le Manitoba rejoint la Confédération.
1871 : début de la construction de la voie ferrée pour le train Intercolonial, première infrastructure nationale du Canada ; la Colombie-Britannique rejoint la Confédération.
1873 : l’Île du Prince Edouard rejoint la Confédération.
1887 : Honoré Mercier, Premier ministre du Québec, affirme le caractère de « nation française et catholique de la province ».
1888 : Adolphe Routier réécrit les paroles (toujours en vigueur) de Ô Canada afin de les rendre consensuelles.
1895 : fixation, après de laborieuses négociations, de la frontière entre l’Alaska devenue américaine et le Canada.
1909 : l’Alberta rejoint la Confédération.
1910 : Henri Bourassa fonde, à Montréal, le quotidien Le Devoir.
1914 : dès les premiers jours de la guerre, le Canada s’engage aux côtés de la France et du Royaume-Uni.
1917 : moment de gloire pour l’armée canadienne à Vimy dans le Pas-de-Calais.
1920 : le Canada devient membre à part entière de la Société des Nations (SDN) sans intermédiation du Royaume-Uni.
1925 : la diplomatie canadienne joue un rôle essentiel dans l’élaboration de la première convention de Genève prohibant l’emploi de certaines armes.
1929-1935 : le Canada subit de plein fouet la crise économique consécutive au krach de Wall street.
1936 : création de Radio Canada.
1939 : lors du déclenchement de la deuxième guerre mondiale, le Canada décide de n’apporter aux alliés qu’un appui limité, en matériel de guerre et logistique.
1942 : Ottawa décide d’envoyer des troupes en Europe.
1943 : première visite du général de Gaulle au Canada.
1944 : conférence de Québec sur la coordination des armées alliées.
1945-1947 : Louis Saint-Laurent, ministre fédéral des affaires étrangères, apporte une contribution essentielle à la rédaction de la Charte des Nations Unies (ONU), à la création d’un Conseil de Sécurité et à la mise en place d’un mode d’accord international sur le commerce, le General Agreement on Tariffs and Trade (GATT).
1948 : le Québec adopte le drapeau provincial bleu et blanc fleurdelysé en hommage à ses origines royales et françaises.
1949-1951 : le Canada adhère au traité de l’Atlantique Nord et à son organisation militaire (OTAN) ; Terre-Neuve et Labrador est la dernière province à rejoindre la Confédération.
1956 : à l’initiative de l’ambassadeur canadien à l’ONU, Lester Pearson, est créée la première force d’interposition internationale, reconnaissable à ses casques bleus, dans le conflit du canal de Suez.
1960 : début au Québec de la « Révolution tranquille ».
1966 : Premier ministre fédéral, Lester Pearson marque sa désapprobation de la guerre du Vietnam et refuse au président Johnson l’aide de son pays.
1967 : exposition universelle de Montréal et visite tonitruante du général de Gaulle qui lance son fameux « Vive le Québec libre ! »
1968 : fondation du Parti québécois par René Levesque ; Pierre-Elliot Trudeau Premier ministre fédéral.
1970 : attentats et prise d’otages à Montréal par le Front de libération du Québec ; proclamation de la loi martiale.
1976 : jeux olympiques d’été à Montréal ; accord-cadre entre le Canada et la Communauté économique européenne (CEE)
1977 : adoption de la « loi 101 » pour la protection de la langue française au Québec.
1980 : par référendum, les Québécois refusent l’indépendance de la province.
1987-1990 : négociations sur les statuts particuliers des provinces et rejet des demandes du Québec.
1994 : entrée en vigueur du premier accord de libre-échange entre les États-Unis, le Mexique et le Canada (ALENA)
1995 : deuxième référendum sur l’indépendance du Québec et deuxième refus des électeurs.
2005 : loi autorisant « le mariage pour tous » ; commission d’enquête sur le « scandale des commandites ».
2006 : Stephen Harper, chef du parti conservateur, devient Premier ministre, et se maintient à ce poste jusqu’en 2015, menant une politique résolument conservatrice.
2007-2008 : à la veille de la crise financière internationale, le Canada fait figure de pays particulièrement sain sur le plan économique parmi les nations occidentales.
2008 : mise en place de la Commission « de vérité » sur les pensionnats autochtones.
2011 : création de la « commission Charbonneau » sur la corruption dans le secteur de la construction au Québec.
2016 : le gouvernement fédéral de Justin Trudeau, élu l’année précédente, renoue avec le déficit budgétaire.
2018 : un nouvel accord de libre-échange (AEUMC) avec les trois mêmes partenaires succède à l’ALENA.
2019 : l’Île du prince Edouard est la première province, et parmi les premiers pays au monde, à interdire les sacs en plastique ; affaire SNC-Lavalin ; légalisation de la marijuana ; dissolution de la Chambre des communes et nouvelles élections générales conduisant au maintien du gouvernement libéral minoritaire.
2021 : découverte de centaines de tombes anonymes dans un pensionnat pour enfants autochtones en Saskatchewan.
2022 : mort d’Elisabeth II, reine du Canada, et avènement du roi Charles III.